Pescaja

Alle aandacht in Piemonte gaat naar de Langhe. Barolo, Barbaresco, Alba: de namen klinken als een litanie van Nebbiolo-grootsheid op kalksteenrots. Maar wie over de Tanaro-rivier kijkt, naar de heuvels aan de overkant die oplopen naar het noorden, ziet een ander landschap en een ander verhaal. Dit zijn de Roero: een heuvelgebied van zandig kalksteen en bleekgele bodems dat een compleet andere geologie heeft dan de compacte Tortonische kalk van de Langhe. En op die bodems groeit een druivenras dat bijna uitstierf maar nu triomfantelijk terugkeert: Arneis.

Pescaja is een familiedomein dat in het hart van de Roero staat en dat Arneis als zijn voornaamste roeping beschouwt. De naam van het domein verwijst naar een specifiek perceel in de heuvels, en de toewijding van de familie aan dit ras wordt duidelijk zodra men de wijn in het glas heeft.

De geschiedenis van Arneis in de Roero is een verhaal van bijna-uitsterving en redding. Tot in de jaren zestig van de vorige eeuw was Arneis wijdverspreid in de Piemontese wijngaarden, maar de commerciële focus op Nebbiolo voor prestige en Barbera voor volume liet het ras marginaliseren. Tegen de jaren zeventig was het vrijwel verdwenen, op een paar oudere wijnboeren na die het simpelweg bleven verbouwen. Het was de pionier Bruno Giacosa die als eerste de potentie van pure, monorastige Arneis herkende en bottelde; al snel volgden andere producenten en schreven wijnkritici over dit herontdekte ras. Vandaag is Arneis DOCG een van de meest gerespecteerde witte druivenrassen van Italië.

In de beste interpretaties is het ras allesbehalve eenvoudig. Witte bloesem, rijpe witte perzik, peer, acacia, een lichte venkelachtige kruidigheid en de kenmerkende bittere amandelafdronk geven het ras zijn persoonlijkheid. Op het verhemelte heeft goede Arneis een medium gewicht en een heldere zuurgraad die de wijn aangenaam fris houdt, met de amandeltoets die in de lange afdronk de toon zet.

Pescaja maakt Arneis met de precisie van een wijnmaker die zijn ras door en door kent. De zandig-kalkrijke bodems van de Roero geven de druif een iets lichtere, elegantere textuur dan de meer substantiële witte wijnen van de zwaardere Piemontese bodems. De beschutte ligging en de goede expositie van de wijngaarden leveren de aromatische rijkdom. Het resultaat is een wijn die elegant, toegankelijk en uitnodigend is, maar die toch voldoende karakter heeft om bij de tafel een serieuze rol te spelen: als aperitief, bij lichte antipasti, bij witvis en risotto, of bij de verfijnde Piemontese antipasto-traditie van vitello tonnato en bagna cauda.

Naast Arneis maakt het domein ook Barbera d'Alba, de universele rode druif van Piemonte die in de Roero een eigen, iets lichter karakter aanneemt dan in de Langhe maar niet minder authentiek is. De Barbera van Pescaja is fruitig, levendig en direct: hoge zuurgraad, donker kersenfruit, en een energie die de Piemontese keuken van tajarin, agnolotti en gevulde pasta op de meest aangename manier begeleidt.