Castilla-La Mancha

Castilla La Mancha is het grootste wijngebied van Spanje en misschien wel de wereld, maar de reputatie ervan is lang gebaseerd geweest op bulk en kwantiteit. Finca Río Negro bewijst dat dit anders kan. Het domaine, gelegen in de provincie Guadalajara aan de rand van de meseta, heeft gekozen voor kwaliteit boven volume en internationale druivenrassen boven traditionele Spaanse rassen, gecombineerd op een terroir dat zijn eigen karakter aan alles geeft. De eigenaren van Finca Río Negro kwamen met een fris perspectief: de bodems hier, op een hoogte van 800-900 meter, zijn anders dan die van La Mancha vlakte: kleiachtig met kalksteen en silex, koeler en met meer reliëf. Dit maakt het mogelijk druiven te verbouwen die op de vlakte te heet worden: Syrah, Merlot, Cabernet Sauvignon, maar ook de lokale Tempranillo en Garnacha. De wijnen zijn modern van aanpak: gecontroleerde vergisting, nauwkeurige selectie, rijping in Franse eiken vaten. Maar de kracht en de warmte van het Spaanse klimaat zijn altijd aanwezig: de wijnen zijn vol, rijp en krachtig, maar hebben een elegantie die de hoogte en de kleiachtige bodem toevoegen. De meest interessante wijnen van Finca Río Negro zijn de blends die de internationalen met de lokale rassen combineren: Syrah-Tempranillo, Merlot-Garnacha. Dit zijn wijnen die het beste van twee werelden combineren: de structuur en de fruitintensiteit van de internationale rassen met de kruidigheid en warmte van de Spaanse rassen. Bij tafel passen de rode wijnen van Finca Río Negro uitstekend bij gegrild vlees, Spaanse tapas van chorizo en jamón, en rijpe kazen.

In het Spaanse wijnrecht is er een categorie die boven alle andere staat: de Vino de Pago, de Denominación de Origen Protegida de Pago, exclusief toegekend aan individuele domeinen die een aantoonbaar uniek terroir en microklimaat bezitten en die een bewezen geschiedenis van uitzonderlijke kwaliteit hebben. Slechts circa twintig Spaanse producenten dragen deze hoogste erkenning. Bodegas Montalvo Wilmot is er een van. Finca Los Cerrillos, het domein achter de naam, heeft deze status verdiend door de combinatie van een bijzonder terroir en een consequente ambitie om het beste uit dat terroir te halen. De ligging op 700 meter hoogte in het heuvelland van Castilla-La Mancha, nabij het stuwmeer van Peñarroya, omgeven door karstachtige kalk-, mergel- en kleigronden, is de sleutel. Het stuwmeer tempereert de extreme hitte van het Castiliaanse plateau en creëert een microklimaat dat koeler, vochtiger en milder is dan de omringende vlakte. Koele winters, warme maar niet brute zomers en grote dag-nacht-temperatuurverschillen geven de druiven de frisheid en de zuren die het Meseta-klimaat normaal niet toelaat. De keuze voor Petit Verdot als het vlaggenschip van het domein is zowel gewaagd als verhelderend. Petit Verdot is wereldwijd vrijwel uitsluitend bekend als blend-component in Bordeaux, waar het in kleine hoeveelheden wordt toegevoegd voor kleur, tannine en geur. Als monocépage, als pure wijn van 100% Petit Verdot, is het zeldzaam. Op het terroir van Los Cerrillos vindt de druif de warmte die ze nodig heeft om volledig te rijpen (Petit Verdot is notoir laat-rijpend en heeft warmte nodig) terwijl de hoogte en het stuwmeer de frisheid garanderen. Het resultaat is een wijn van een donkere intensiteit, een rijke tanninstructuur en een geurig profiel van viooltjes, zwarte bessen en cederhout dat geheel eigen is aan dit terroir. De topwijn Pago los Cerrillos wordt slechts in 5.000 flessen per jaar geproduceerd, uitsluitend handgeoogst bij zonsopgang wanneer de temperaturen nog laag zijn en de druiven optimaal fris zijn. De Varietales en Quintos de la Tejera zijn de meer toegankelijke cuvées die dezelfde filosofie op een lager niveau uitdrukken. Bij Grapes & Barrels staat Montalvo Wilmot voor de overtuiging dat de meest interessante Spaanse wijnen niet altijd komen van de bekende regio's maar soms van een vergeten hoek van het Castiliaanse plateau waar iemand de moed heeft gehad het onbekende te zoeken. Bij tafel past de Petit Verdot van Los Cerrillos bij de meest monumentale gerechten: hertenvlees, wilde eend, Castiliaans lamsgebraad en gerijpte Manchego van meer dan een jaar. De Varietales is veelzijdiger: gegrild vlees, tapas en sterk gesmolten kaas.

Pago de Vallegarcia is een van de meest bijzondere wijnprojecten van Spanje: een Vino de Pago (een individueel erkend wijngoed van uitzonderlijke kwaliteit) op bijna duizend meter hoogte in de Sierra de San Vicente bij Toledo, een hoogte die in dit deel van Spanje ongewoon is en die de wijnen een frisheid en elegantie geeft die men niet van Castilla verwacht. Het project werd in de jaren negentig opgezet door de eigenaren met de doelstelling de best mogelijke wijn van dit uitzonderlijke terroir te maken, ongeacht convention. Ze kozen voor Syrah en Viognier (in de geest van de noordelijke Rhône), maar ook voor Cabernet Franc, Merlot en Petit Verdot. De hogere ligging, de kleiachtig-kalkstenen bodems en het mildere microklimaat van de berghellingen creëren een terroir dat internationaal denkt maar onmiskenbaar Spaans smaakt. De Syrah is het vlaggenschip: donker, peperig, vol van paarse bloemen en zwart fruit, met tannines die sterk maar rijp zijn en een mineraliteit die de hoge ligging verraadt. Dit is een Syrah die eerder aan Crozes-Hermitage denkt dan aan de warme Castiliaanse vlakte. De Viognier van Vallegarcia is een van de beste witte wijnen van Spanje: geurig en vol met abrikoos, viooltjes en kruiden, maar met een frisheid en een lengte die de hoogte garandeert. Een wijn die de verwachtingen omtrent Spaans wit omver gooit. Bij tafel past de Syrah van Vallegarcia bij lamsgerechten, wild en krachtige kazen. De Viognier past bij foie gras, kreeft en Aziatische gerechten.