Loire

De Touraine is het brede hart van de Loire, een appellatie die uitstrekt van Blois tot voorbij Tours en die een schat aan druivenrassen, stijlen en terroirs herbergt. Domaine Delaunay werkt hier met de meest karakteristieke druiven van de streek: Sauvignon Blanc voor de witte wijnen, Gamay en Cabernet Franc voor de rode en rosé. Het domaine belichaamt alles wat de Loire zo aantrekkelijk maakt: frisheid, levendigheid, terroir-expressie en een scherpte die andere wijngebieden zelden bereiken. De Sauvignon Blanc van de Touraine is anders dan die van Sancerre of Pouilly-Fumé: minder ceremonieel, meer direct, maar met dezelfde geurige en kruidige intensiteit die kenmerkend is voor de Loire-Sauvignon. Delaunay's versie heeft het typische profiel van Touraine Sauvignon: stekelbessen, citroen, een vleugje kattenkruid en een minerale frisheid die de kalkstenen bodem verraadt. Een wijn om direct bij te openen, bij de aperitief of bij de maaltijd. De Touraine Gamay is licht, fruitig en plezierig: zacht rood fruit, weinig tannines, laag alcohol, een prachtige zomerkaraf-wijn die licht gekoeld het beste smaakt. De Cabernet Franc toont meer karakter: paprika, aardvruchten, een lichte kruidigheid en voldoende structuur voor bij de maaltijd. Domaine Delaunay werkt duurzaam: aandacht voor de bodemgezondheid, terughoudend gebruik van chemicaliën en een filosofie die de link tussen de bodem en de wijn centraal stelt. In de kelder zijn de ingrepen minimaal: koude vergisting voor de witte wijnen, korte maceratie voor de rode, geen zwaar oakconcept maar staal en beton voor een zo zuiver mogelijke expressie van het fruit en de terroir. Bij tafel past de Sauvignon Blanc van Delaunay bij geitenkaas (de lokale chèvre is een klassieker), asperges, lichte visgerechten en salades. De Gamay begeleidt charcuterie, lichte gevogelteschotels en pittige kazen. De Cabernet Franc is uitstekend bij kip uit de oven, varkensgebraad en zachte kazen.

Er zijn zoete wijnen die de wereld kent en viert: Sauternes, Tokaji, Trockenbeerenauslese. En er zijn zoete wijnen die door kenners worden gefluisterd als de beste geheimnissen van de wijnwereld: Quarts de Chaume, Coteaux du Layon, en Bonnezeaux. Château de Fesles is de naam die men noemt als referentie voor Bonnezeaux, een micro-appellation in de Anjou die tot de zeldzaamste en meest indrukwekkende appellaties van de Loire behoort. Bonnezeaux bestaat uit slechts een handvol hectares op steile, zuidgerichte hellingen van schistische leisteen boven de rivier de Layon, een zijrivier van de Loire in het Maine-et-Loire. Alleen hier, op deze specifieke hellingen, kan de combinatie van ochtendnevel van de Layon en de mediterrane warmte van de middagzon Botrytis cinerea, de edele rotting, zodanig stimuleren dat Chenin Blanc druiven produceert die zo geconcentreerd zijn dat hun sap nauwelijks nog gefermenteerd kan worden. Het resultaat is een wijn van goud, honing, abrikoos, saffraan en de minerale ondertoon van de leistenen bodem die Bonnezeaux tientallen jaren laat rijpen. Château de Fesles heeft zijn reputatie als de beste producent van Bonnezeaux over decennialange consistentie opgebouwd. De Chenin Blanc, een druif die in de Loire vrijwel alles kan zijn (droog en strak in Savennières, mousseux in Vouvray, licht zoet in de Coteaux du Layon), vindt hier haar ultieme zoete bestemming. Maar het is geen plompe zoete wijn: de zuren van de Chenin zijn levendig en hoog, en ze bewaren de frissheid in wat anders een zware siroop zou kunnen worden. De best Bonnezeaux jaargangen van Fesles houden vijftig jaar of meer en ontwikkelen in die tijd een complexiteit van noten, gember, kweeperengelei, candied citrus en honing die haar gelijke zoekt in de wereld. Naast de beroemde Bonnezeaux maakt Château de Fesles ook een rode Anjou van Cabernet Franc, de rode druif van de Loire. Old vines, druivenstokken van veertig jaar en ouder, geven de wijn een extra complexiteit: viooltjes, rode bessen, paprika, groene kruiden en een mineraliteit van de schistische Anjou-bodem. Dit is Loire-Cabernet Franc op zijn meest karaktervolle niveau. De kracht van Château de Fesles is de veelzijdigheid: een domein dat zowel de rarissimo van de Loire-appellaties als een klassieke rode Loire op hoogste kwaliteitsniveau beheerst. Bij Grapes & Barrels staat Château de Fesles voor de overtuiging dat de Loire-vallei nog veel verrassingen te bieden heeft voor de wijnliefhebber die verder kijkt dan Sancerre en Muscadet. Bij tafel is Bonnezeaux onmisbaar bij foie gras, Roquefort, gerijpte Comté, appel- en perentaart en alle desserts met vrucht en room. De Anjou Rouge past bij gevogelte, kalf en zachte kazen.

Muscadet wordt door veel wijnliefhebbers onderschat, maar wie eenmaal de Muscadet sur lie van Moulin de la Douve heeft geproefd, begrijpt dat deze appellation aan de mond van de Loire een onderschatte parel is. Het domaine ligt in de gemeente Le Pallet, in het hart van de Muscadet Sèvre et Maine, de beste subzone van de appellation, vernoemd naar de twee riviertjes die hier samenvloeien. De familie achter Moulin de la Douve heeft haar wortels diep in dit Atlantische wijnlandschap en maakt Melon de Bourgogne, de enige toegestane druif van Muscadet, op een manier die dit druivenras zijn ware grandeur teruggegeven. Sur lie is het sleutelwoord bij Moulin de la Douve. Na de alcoholische gisting blijft de wijn minstens een volledig jaar op zijn droesem (de fijnste gistdeeltjes) liggen voordat hij gebotteld wordt. Dit proces, typisch voor de beste Muscadets, geeft de wijn een romigheid, een lichte bruisende frisheid en een complexiteit die standaard Muscadet mist. De wijn ontwikkelt noten van rijstwafel, gist, citroen en een duidelijke minerale lijn die de granieten en gneissen bodem verraadt. De wijngaarden van Moulin de la Douve liggen op de typische grond van Le Pallet: graniet en gneiss, oud Hercynisch gesteente dat de wortels dwingt diep te gaan en mineralen op te nemen. De klimatologische invloed van de Atlantische Oceaan is sterk: milde winters, koele zomers met voldoende neerslag en de zilte zeewind die de zuren in de druiven bewaart en rot voorkomt. De oogst vindt in september plaats, wanneer de Melon een ideale balans bereikt tussen rijpheid en zuurgraad. Moulin de la Douve bewijst dat Muscadet een wijn is die respect verdient en die zich uitstekend leent voor bewaring: goede jaargangen sur lie kunnen tien tot vijftien jaar ontwikkelen en noten tonen van noten, honing en truffel die niemand verwacht van deze bescheiden druif. Bij tafel is de Muscadet van Moulin de la Douve onverslaanbaar bij zeevruchten: oesters, mosselen, coquilles, langoustines. De mineraliteit en de zeefriesheid zijn een perfecte spiegel van de Atlantische keuken. Ook uitstekend bij gegrilde vis, sushi en lichte geitenkaas.

Er zijn twee plaatsen in de wereld waar Sauvignon Blanc haar absolute hoogtepunt bereikt. In Nieuw-Zeeland maakt de druif expressieve, exuberante wijnen van passievrucht en mango. Maar in Sancerre en Pouilly-Fumé, aan de oevers van de Loire in het hart van Frankrijk, maakt dezelfde druif iets fundamenteel anders: wijnen van mineraliteit, subtiliteit en complexiteit die geen enkel ander gebied ter wereld kan reproduceren. Domaine Tinel-Blondelet is een van de namen die men noemt wanneer men de beste Sancerre en Pouilly-Fumé wil drinken. Het domein is een familiebedrijf dat zijn HVE-certificering (Haute Valeur Environnementale, het hoogste duurzaamheidsniveau in de Franse landbouw) niet als marketingstunt gebruikt maar als uitdrukking van een diepe overtuiging: de Loire-vallei, en de bijzondere kimmeridgian-kalksteen die haar beste wijngaarden draagt, verdienen zorg en respect. Geen chemische behandelingen die de bodembiologie verstoren, aandacht voor het leven in de bodem als motor van de kwaliteit. De Sancerre Frétoy is vernoemd naar het perceel dat Tinel-Blondelet beschouwt als het hart van zijn bezit: een south-facing helling van kimmeridgian-kalksteen die 'terres blanches' genaamd wordt, de witte kleiachtige kalksteen die de meest mineralige en meest classieke Sancerre voortbrengt. De wijn heeft de typische kenmerken van de grote Sancerre: stekelbessen, citroen, witte grapefruit, een vleugje kattenkruid en daarna een lange mineralige afdronk die lang na het doorslikken aanhoudt. Het Pouilly-Fumé Arrêt Buffatte is de appellation aan de overkant van de Loire, slechts een paar kilometer van Sancerre verwijderd maar met een subtiel ander karakter: meer silex in de bodem, wat de typische 'fumée' (rooktoon) geeft die de appellation haar naam heeft gegeven. Tinel-Blondelet beheerst beide stijlen met dezelfde nauwkeurigheid en dezelfde toewijding. Beide wijnen zijn ideale bewaarkandidaten: jong zijn ze fris en direct toegankelijk, maar na drie tot zeven jaar bewaring ontwikkelen de beste jaargangen een complexiteit die menigeen verrast. De minerale kern van de kimmeridgian-kalksteen onthult zich met de jaren. Bij Grapes & Barrels staat Tinel-Blondelet voor de overtuiging dat de Loire-vallei tot de absoluut beste witte wijngebieden van de wereld behoort: verfijnd, terroirgedreven en tijdloos. Bij tafel is de Sancerre Frétoy onverslaanbaar bij geitenkaas (de klassieke combinatie), asperges, sashimi, gegrilde zeebaars en mosselen. Het Pouilly-Fumé past bij wat rijkere visgerechten, quiche Lorraine en lichte kaassoufflés.