Valencia

De DO Alicante heeft een merkwaardige tweedeling. Aan de kust, in de verbrande droogte direct achter de Costa Blanca, groeien wijnstokken die dikke, zoete druiven produceren onder een zon die geen genade kent. Maar in het bergachtige binnenland, bij de stad Villena op een plateau van 600-800 meter hoogte, ademt de aarde anders: koeler, mineraliger, met een dag-nacht-verschil dat de frisheid in de druiven bewaart en het mogelijk maakt druiven te telen die men op het eerste gezicht niet in dit deel van Spanje zou verwachten. Bodegas Enrique Mendoza begrijpt dit onderscheid beter dan wie ook. Het domein, opgericht in Alfàs del Pi aan de Costa Blanca, heeft zijn beste wijngaarden systematisch naar de hoogte verplaatst, naar de percelen op de Cabezo de la Virgen bij Villena waar de graniet- en kalksteenbodem, de hoogte en de continentale invloeden vanuit het Meseta de Castilla een terroir creëren dat verrast en fascineert. Hier teelt Mendoza Pinot Noir. In Alicante. Op meer dan 700 meter hoogte. En het werkt. De Monastrell, lokaal ook wel Mourvèdre genaamd, is de meest kenmerkende druif van DO Alicante en het fundament van Mendoza's aanbod. Op de arme kalksteengronden van het binnenland, met wortelstelsels die diep in de droge bodem penetreren, produceert Monastrell wijnen van een intensiteit en een kruidigheid die de warme Méditerranée-stijl perfect belichamen: donker rood fruit, gegrilde kruiden, een warmte die de Middellandse Zee oproept. De La Tremenda is de toegankelijke versie: direct, fris en fruitig, de dagelijkse Monastrell die laat zien hoe aantrekkelijk deze druif is wanneer ze goed gemaakt wordt. De Oraval is het meest bijzondere product van het assortiment: Monastrell van de drooggelegen Laguna de Villena, een voormalig meer dat nu begroeid is met wijnstokken op een uniek mineralige bodem van oud meer-sediment. De wijnen hebben een eigen mineraliteit en een elegantie die de normale Monastrell van de omgeving niet bezit. De Pinot Noir van Mendoza is een bewijs van wat hoogte en aandacht vermogen: eleganter en friszuurder dan men van Alicante verwacht, met noten van wilde kers, framboos en een mineralige ondertoon die de granietbodem onthult. De biologische en veganistische certificering van diverse cuvées weerspiegelt een domein dat zijn omgeving serieus neemt en dat begrijpt dat de kwaliteit van de wijn afhankelijk is van de gezondheid van het land. Bij Grapes & Barrels staat Enrique Mendoza voor de verrassing van Alicante: een DO die buiten Spanje nauwelijks bekend is maar die in de handen van de beste producenten wijnen van echte grandeur produceert. Bij tafel past de Monastrell bij typisch Spaanse en Mediterrane gerechten: paella van konijn, gegrild vlees van de houtskool, aioli met brood, en rijpe Manchego. De Pinot Noir past bij lichtere gerechten: kip, zalm en zachte kazen.

Valencia is in de wijnwereld primair bekend als producent van zware, rijpe rode wijnen van de warme kustvlakten rondom de stad. Pago de Tharsys doorbreekt dit beeld volledig: het domaine ligt op bijna negenhonderd meter hoogte in het binnenland van Valencia, in de gemeente Requena, en maakt frisse, elegante Cava en stille witte wijnen die de hoogte en de eigen filosofie van het bedrijf reflecteren. Requena is ook bekend als een van de Cava-productiegebieden buiten Catalonië, en Pago de Tharsys benut dit statuut optimaal. De Cava's, gemaakt van Macabeo, Parellada en Chardonnay via de traditionele methode (méthode champenoise), zijn fris en complex: groene appel, citrus, brood en een elegante mousse. De hogere ligging in de Meseta van Requena geeft de basiswijnen een frisheid en zuurgraad die Cavas van de warme kustvlakten niet bereiken. Naast de Cava maakt Tharsys ook stille witte wijnen van Chardonnay en de lokale Verdejo Serrano, en rode wijnen van Bobal, de kenmerkende rode druif van Valencia en de Meseta van Requena. Bobal op hoge gronden is een andere wereld dan de massaproductie van de vlakte: donker, kruidig, met een aardse mineraliteit en voldoende structuur voor bewaring. Het familiebedrijf Pago de Tharsys heeft ook een aantrekkelijke wijnbeleving voor bezoekers: wijntours, proeverijen en een restaurant maken het een bestemming voor wijnliefhebbers die meer van Valencia willen zien dan de kust. Bij tafel past de Cava van Tharsys bij aperitief, tapas, gamba's en lichte voorgerechten. De stille witte wijnen begeleiden vis en rijst-gerechten (arroz a banda). De Bobal is ideaal bij gegrild vlees en Valenciaaanse stoofpotten.